El mateix dia, a la mateixa sala d'hospital, dues dones del mateix llogaret van donar a llum a un nen. Sis anys més tard es va descobrir que va haver-hi una confusió..., un intercanvi. A partir d'aquest fet, Per Olov Enquist, per qui cada home porta amb si la càrrega d'un «bessó» desaparegut, escriu una novel·la que condensa l'essència de la literatura nòrdica. Una veu enigmàtica, carregada de preguntes i records, fonamentalment lírica i repetitiva com els sentiments, intenta, amb l'ajuda del capità Nemo com a guia benefactor, saber qui és, trobar el sentit de la seva vida. La biblioteca del capità Nemo és una de les millors novel·les d'aquest escriptor, proposat en nombroses ocasions per al premi Nobel de Literatura, i, amb ella, van començar el seu enorme èxit i el seu reconeixement internacional.