Un jove cineasta arriba a una ciutat de l'interior d'Austràlia amb l'ambició de filmar la pel•lícula definitiva sobre la regió, un territori sense límits coneguts situat a la vasta zona central del país; la pel•lícula ha de revelar l'autèntica naturalesa del paisatge de les planes. Mentre es documenta per escriure el guió va coneixent la cultura de la zona, les complexes rivalitats i teories artístiques que van dividir les planes en el passat i els costums peculiars dels propietaris de les grans cases. Després d'obtenir el favor d'un d'aquests terratinents, s'instal•la a casa seva, on una immensa biblioteca li ofereix una altra perspectiva de recerca. A mesura que avança el relat, el llibre es converteix, en paraules de l'escriptor Murray Bail, en «un miratge de territori, record, amor i literatura». Les planes, publicat el 1982, és un clàssic de la literatura australiana i una de les obres més celebrades i fascinants de l'autor.