El vell Gu és tota una llegenda. Condemnat a cadena perpètua, s'escapa de la presó després de veure com queia un dels seus còmplices des de deu metres d'altura, i arriba a París per posar en ordre els seus negocis. Tota la policia li persegueix. Amb prou feines arriba, Manouche, que ja no li esperava i que no s'havia atrevit a estimar-li, és víctima d'una extorsió violenta. La llei del hampa, encara que la mentalitat hagi canviat, segueix immutable per a aquest delinqüent d'una altra època. L'únic mitjà de saldar comptes, després de deixar parlar a les armes, segueix sent enllaçar amb un altre delicte. Dels quals ningú oblida Aquesta novel·la va ser portada al cinema per Jean-Pierre Melville en 1966 amb el mateix títol de la mateixa «Li deuxième souffle». Va haver-hi una adaptació per part d'Alain Corneau en 2007. «La intriga, la llengua i la noblesa són extraordinàries.» Jean Cocteau