Caithleen (després Kate) i Bava, dues amigues irlandeses -encantadores unes vegades, contradictòries altres-, s'han instal·lat, després d'una adolescència de paisatges rurals i internats, en una excèntrica pensió de Dublín. Sota les llums de la gran ciutat, les seves vides giren i s'agiten entorn del tumult i la confusió de les noves amistats, les matinades fora de casa, les aventures i desventuras, i els enamoriscaments insignificants. Bava busca diversions despreocupadas, amors d'ocasió, mentre que Kate, tan profunda, s'obstina a parlar dels llibres que llegeix amb els seus nous coneguts. Encara que, curiosament, serà aquesta última qui deslligui l'escàndol entre parents i amics catòlics quan s'enamori de Eugene, un director de cinema protestant que acaba de separar-se de la seva dona i viu en els Montes Wicklow. Durant un temps, Kate veurà els seus somnis complerts: aconseguirà un sofisticat refugi idíl·lic i literari, cosmopolita malgrat trobar-se enmig del camp. Però quan el seu pare s'assabenti d'aquesta relació, farà tot el possible per impedir-la i deslligarà la ira de tota una peculiar comunitat -whisky mitjançant- contra ella i el seu enamorat. Humor i amor, com en tota rima fàcil, al mateix temps que -una altra rima- dolor, el dolor de viure quan l'alegria de la joventut es torna fosca, es converteix en el seu revers. És aquesta novel·la un bellíssim exemple d'iniciació a la vida i a la feminitat. Ningú com Edna O'Brien ha escrit amb tanta intensitat sobre la passió i el valor, les tristeses i alegries -i també la vulnerabilitat- de la joventut: els seus grans plans i els seus indefinits anhels.