Semmelweis va descobrir els principis de l'asèpsia en ple segle XIX, en l'involuntari i dramàtic laboratori que constituïen llavors les maternitats a aquests efectes. No obstant això, la comunitat mèdica del moment va rebutjar de plànol les seves tesis, convertint-li en un paria dins de la professió i obligant-li a contemplar donis de darrere de la tanca com prosseguia la matança. Llibre especial dins de l'obra de l'autor, a mig camí entre l'assaig, la biografia i la ficció, el relat de la vida de Semmelweis li serveix per denunciar l'estupidesa i la mesquinesa humanes amb la radicalitat que només l'autor de Viatge per fi de la nit és capaç. L'edició compta amb un pròleg del cèlebre escriptor francès Philippe Sollers.