La fastuosa encara que fràgil Roma d'entreguerres és l'escenari en el qual un jove estudiant nord-americà entra en contacte amb La Càbala, una misteriosa i excèntrica societat secreta composta per membres de l'alta aristocràcia, adinerats intel·lectuals i fins i tot representants del clergat, en les vides del qual es veurà involucrat per ser testimoni de la seva última esplendor. La carrera literària de Thornton Wilder va arrencar en 1926 amb aquesta primera novel·la en la qual ja fa gala de l'impecable estil que aviat ho convertiria en un dels més reconeguts narradors de la seva època.