Des de fa més de dos mil anys, Atenes representa molt més que el nom d'una ciutat en l'imaginari occidental. Es considera que a Atenes es va inventar la democràcia, és a dir el règim institucional i de govern més difós actualment al món. Aquest llibre reconstrueix la història de la ciutat posant en dubte la seva imatge idealitzada, restituint-la tal com emergeix de la riquesa de fonts d'aquella època extraordinària. Canfora desmunta la màquina retòrica sobre Atenes, demostrant que els crítics més radicals del sistema van ser precisament els propis atenesos. «Un ampli fresc de la democràcia antiga que ens arriba en temps de greu crisi dels sistemes democràtics contemporanis» (Massimo Stella, Il Manifesto). «Una immersió en els orígens de la democràcia, en la qual el lector és guiat pels historiadors antics, els autors de tragèdies i de comèdies, els poetes, els filòsofs» (Il Messaggero).