Kate Snow, narradora d'aquesta novel·la, és una infermera (com el va ser la pròpia autora) contractada per ocupar-se de Elinor, la filla petita de la família Carruth, afligida d'una estranya malaltia mental. Kate intentarà des del primer dia entendre per què el jove Robert Steele, supòsit amic de la família, manté un control absolut sobretot el que ocorre a casa dels Carruth. Autèntic laberint d'enganys, misteris i passions, amb un sorprenent final, aquesta novel·la d'intriga cuasi policial sobre la maledicció d'una estirp recorda algunes de les millors pàgines de Wilkie Collins, les germanes Brontë o Jane Austen... Louisa May Alcott, autora de la cèlebre Mujercitas, també va escriure sota pseudònim un altre tipus de llibres, com a est, molt diferents a la novel·la que li va donar fama mundial. Amiga de filòsofs com David Thoreau (1817-1862) o Ralph Waldo Emerson (1803-1882), va ser una dona avançada al seu temps, feminista i abolicionista, i va estar molt compromesa amb l'època que li va tocar viure a Estats Units, preconitzant sempre la igualtat entre els sexes i una vida emancipada per a tots els éssers humans.