Martin Gibson, famós novel·lista de ciència ficció, viatja a una de les més pròsperes colònies extraterrestes, un planeta l'aspecte del qual ha canviat fins a ser habitable gràcies al treball de cèlebres científics. No obstant això, la qual cosa havia de ser un viatge de plaure no triga a convertir-se en una complicada xarxa d'interessos polítics i científics que atrapa a Martin i ho enfronta a una desagradable evidència: les relacions entre la Terra i Mart no són tan plàcides com semblen; com gairebé sempre, tot es redueix a una qüestió de diners? La versemblança i la creació d'uns personatges que cobren vida davant els ulls del lector han fet de les sorres de Mart, publicada per primera vegada en 1951, una de les novel·les més detacadas d'Arthur C. Clarke.