Una penetrant anàlisi de les diverses formes de autoengaño per protegir-nos de l'ansietat, el fracàs i el dolor. Goleman troba evidències d'això en tots els nivells: des de l'activitat mental individual a la dinàmica de tota una societat. Així entès, el autoengaño ha de considerar-se un mecanisme psicològic de defensa contra els dolorosos embats del món exterior. El cervell humà és capaç de filtrar selectivament la informació que rep, i d'aquesta manera disminueix la consciència de la memòria i les percepcions negatives. Aquest mecanisme crea un punt cec que bloqueja l'atenció i disminueix l'impacte de les decepcions. Però encara que el autoengaño és en la majoria de les ocasions beneficiós per a l'estabilitat psíquica i emocional ja que la seva funció és precisament preservar-la, de vegades pot ser perillós i perjudicial, tant a nivell individual com a social.