Evocant l'univers carcerari i l'entorn de delinqüència que va embolicar la seva pròpia vida, José Giovanni, un membre de la màfia corsa que es va acabar rehabilitant i convertint en un dels autors de novel·la negra més destacats del gènere, ens explica l'intent de fugida de la presó de la Santé protagonitzat per cinc condemnats a mort, un d'ells el propi autor. L'evasió és el relat autobiogràfic de Giovanni, qui aconsegueix descriure espectacularment la vida entre reixes i aconsegueix guiar al lector a través del plantejament de qüestions tan delicades com la pena de mort, la fragilitat de la frontera entre el ben i el mal o la pròpia humanitat de presos i funcionaris de presons.