La trilogia de novel·les autònomes que Pío Baroja (1872-1956) va englobar sota el títol " Les ciutats " , integrada per " César o res " (1910), " El món és ansí " i " La sensualitat pervertida " , constitueix un esplèndid retrat del clima social, espiritual, intel·lectual i polític de l'Espanya de l'època. Imbuït d'una moral individual de tall nietzscheano, César Montcada es lliura a l'acció política. Considerant, en la línia d'alguns regeneracionistes, que Espanya només pot superar la decadència mitjançant un govern fort i autoritari, però progressista, que combati el caciquisme, el poder de l'Església i les desigualtats socials, intenta posar en pràctica les seves idees a l'imaginari poble zamorano de Castro Dur, però el substrat en què aquestes se sustenten -un sentimentalisme paralizador, falta de voluntat i una acusada abulia- ho condueixen al fracàs.