Una atmosfera perturbadora, uns personatges que es desvetllen de poc i una escriptura que embolica al lector: heus aquí el secret d'una novel·la destinada a l'èxit. Zach Gilchrist és un cuarentón que ha tocat fons. A la vora de la ruïna econòmica i emocional, l'única cosa que li queda és la seva passió per l'art de Charles Aubrey, un conegut pintor al que la seva àvia presumia d'haver conegut en els anys trenta durant unes vacances en Dorset. Disposat a explicar la veritable història de de Aubrey, Zach viatja cap a les costes escarpadas de la regió per seguir la pista de l'artista. És aquí, entre boires i penya-segats, on Zach coneix a Dimity, una dona major i alguna cosa extravagant, que té molt que explicar. Assegut en la cuina de Dimity, Zach escolta i torna enrere en el temps, a quan l'anciana era encara una noia i vivia en una barraca amb la seva mare, coneguda per ser la bruixa del poble, mentre Aubrey i la seva família descansaven en una mansió propera. Així, a poc a poc, l'home arriba a descobrir un fet ocult durant anys, un secret i una obsessió que han marcat per sempre la vida d'aquesta dona i la de tots els qui van envoltar a Aubrey.