El jove Peter Palafox, fill d'un humil pastor irlandès, ha pres la frime decisió de llançar-se a l'aventura embarcant-se com a cadet en el Centurion, amb el qual Anson pretén donar la volta al món. Unes febres que minven la tripulació quan creuen l'equador, unes condicions meteorològiques infernals en el cap de Forns i el traicionero mar de les Antilles posen a prova la solidesa de la seva vocació marinera, però Peter no triga a apreciar el valor de la solidaritat, la sensació de llibertat que només la grandesa de l'oceà pot oferir-li, l'atractiu de la lluita contra els elements i la satisfacció que proporciona la superació personal. A mnedio camí entre la novel·la d'aprenentatge i la novel·la d'aventures, en Contra vent i marea Patrick OBrian combina amb la sagacitat i la força que li caracteritzen els mateixos elementosque han fet de la seva sèrie sobre Aubrey i Maturin una de les sèries narratives més llegides de tots els temps. La sèrie sobre Aubrey i Maturin es ha fet amb el temps amb una impresionate quantitat de lectors de molt divers tipus, des d'els qui s'interessaven per la literatura del mar fins a els qui buscaven una reproducció fidel de l'època de les guerres napoleòniques, passant per els qui desitjaven llegir novel·les històriques d'alta qualitat literària. En aquest cas, les mateixes qualitats les trobarà el lector en una novel·la que es tanca sobre si mateixa i que és una manera perfecta d'apropar-se a la literatura d'OBrian. La volta al món de George Ansón tenia per objectiu assetjar les possessions espanyoles en la costa del Pacifico a Amèrica del Sud, la qual cosa no fa sinó afegir un punt d'interès més per al lector espanyol.