La vida vista des de la perspectiva d'un protagonista molt particular. «Per ventura Simon Tanner no vagabundeja, nedant en la felicitat, per no produir gens, a no ser el gaudi del lector?» Franz Kafka De 1905 a 1913 l'escriptor suís Robert Walser viu a Berlín, on el poeta Christian Morgenstern llegeix Els germans Tanner, la seva primera i més celebrada novel·la, que recomana a l'editor Bruno Cassirer: «Aquest home parlarà així mentre viva i els seus llibres seran un estrany i fascinant mirall de la vida». Com totes les obres de Walser, aquesta entusiasma a crítics i escriptors, doncs, igual que L'ajudant i Jakob von Gunten, les seves altres dues grans novel·les, retrata amb excepcional intensitat el perfil errante del seu autor, un dels novel·listes que més influència ha exercit sobre tres generacions d'escriptors alemanys. Robert Walser (1878-1956) va ser un autor de culte lloat per personalitats de gran altura literària com Franz Kafka, Herman Hesse o Robert Musil. La malaltia mental que va patir al llarg de la seva vida no li va impedir escriure una prosa preciosista, ingènua i poètica que segueix sent referència en la narrativa contemporània.