Ahmad ha nascut en New Prospect, una ciutat industrial vinguda a menys de l'àrea de Nova York. És fill d'una nord-americana d'origen irlandès i d'un estudiant egipci que va desaparèixer de les seves vides quan tenia tres anys. Als onze, amb el beneplàcit de la seva mare, es va convertir a l'Islam i, seguint els ensenyaments del seu rigorista imam, el Sheij Rashid, el va ser assumint com a identitat i escut enfront de la societat decadent, materialista i hedonista que li envoltava. Ara, als divuit, acuitat pels aclaparaments i angoixes sexuals i morals propis d'un adolescent despert, Ahmad es debat entre la seva consciència religiosa, els consells de Jack Levy ?el desencantat assessor escolar que ha sabut reconèixer les seves qualitats humanes i intel·ligència?, i les insinuacions cada vegada més explícites d'implicació en actes terroristes de Rashid. Fins que es troba al volant d'una furgoneta carregada d'explosius camí de volar per l'aire un dels túnels d'accés a la Gran Poma. Amb una obra literària impecable a les seves esquenes, Updike assumeix el risc d'abordar un tema tan delicat com la societat nord-americana immediatament posterior a l'11 de Setembre. I ho fa des del tall més escarpado de l'abisme: amb la seva habitual barreja de crueltat i empatia cap als seus personatges, es fica en la pell del «altre», d'un adolescent àrab-americà que sembla destinat a convertir-se en un «màrtir» inmisericorde, a cometre un acte esborronador amb la beatífica confiança del que es creu mereixedor d'un paradís de huríes i mel.I, en una volta de rosca només a l'abast d'un geni, l'autor escriu un thriller apassionant, que sedueix al lector des de la primera pàgina i ho reté fins a l'última, sense deixar de ser el Updike de sempre: lúcid, implacable, mordaç i, malgrat tot, comprensiu amb quants habitem un món de certeses que s'enfonsen davant els nostres ulls.