Michael Berg, un noi de quinze anys amb problemes de salut, un dia coneix a la Hanna, una dona madura de més de trenta anys, amb qui inicia una relació amorosa, una història que hauran de viure en secret.Després d'anys de no veure's, és retroben en un tribunal: en Michael llaura és advocat, i ella està acusada d'un crim del passat. Per a en Michael aquest passat obscur és una sorpresa, però, amb tot, ell continuarà fent-li de lector, com feia quan tènia quinze anys i eren amants secrets. Llaura els històries que li llegeix els ha d'enregistrar en cintes magnetofòniques que li envia a la presó.