Zeno Cosini, protagonista d'aquesta novel·la, és un home de cinquanta-set anys, un fumador empedreït que decideix sotmetre's al psicoanàlisi amb l'objectiu d'intentar descobrir la causa de la seva addicció al tabac. El psicoanàlisi, desacreditat ja en el preàmbul, serà l'excusa per viatjar a través de les iròniques memòries de Zeno, que el doctor li demana que escrigui, de la consciència i l'inconscient de Zeno, un home trist i adúlter del que coneixerem els seus desitjos, els seus anhels, la seva obsessió per les dones, el seu temor a la mort, el temps que li toca viure, la guerra, el seu lliurament als negocis... Haronne Hettore Schmitz, nom real de Italo Svevo, va néixer en Trieste en 1861 en el si d'una família d'origen jueu-alemany per part de pare i d'ascendència italiana per part de mare dedicada al comerç. Austríac de nacionalitat fins a 1918, any de la independència de Trieste, va ser col·laborador de L'Indipendente de Trieste des de 1880, on va defensar les seves idees proitalianizantes. Empleat de banca primer i empresari després, es va iniciar en la literatura amb Una vida (1892), obra a la qual va seguir Senectud (1898) . Els seus anys de major creativitat literària vindran a partir de 1905, any en què coneix a James Joyce. Autor d'assajos, comèdies i relats, la seva obra més important és La consciència de Zeno (1923). Va morir en 1928.