Edimburg als anys trenta del segle passat. La família Lennox te problemes amb la seva filla petita, l'Esme, que no encaixa en una família tan cenyida als reglis ni en una societat tan convencional. L'Esme és una nosa cada dia més molesta, fins i tot per a la seva benvolguda germana Kitty. Al cap de molts anys, l'Iris, una jove del nostre temps, rep una trucada que la deixa sense paraula. Una germana de la seva àvia està a punt de sortir del manicomi on ha passat seixanta-un anys. L'Iris no n'ha sentit a parlar mai, però els documents demostren que no hi ha cap error: te una tia. Algú que la família no ha esmentat mai. Per què? Quins secrets descobrirà l'Iris si estira el fil d'aquesta inquietant desconeguda?