En la història de la literatura són explicats els escriptors capaços de crear amb la seva ploma tot un món coherent, amb les seves ciutats, els seus carrers, els seus paisatges i les seves gents, riques i pobres; Charles Dickens (1812-1870) pertany sens dubte a aquesta casta privilegiada. Malgrat haver sofert una infància desgraciada en la qual es va veure obligat a treballar en una fàbrica, la seva tenacitat i talent li van portar finalment a l'èxit social. Amb l'aparició dels papers del club Pickwick (1837), la seva primera obra, Dickens es va convertir ràpidament en l'escriptor de moda. Després vindrien les novel·les Nicholas Nickleby (1839), Oliver Twist (1844), David Copperfield (1850), Little Dorrit (1853) i Una història de dues ciutats (1859) entre unes altres. Casa Desolada (1853) representa, per Chesterton, el punt més alt de la maduresa intel·lectual de Dickens, la seva obra central. Esther Summerson, abandonada en néixer pels seus pares, és la protegida de John Jarndyce, un poderós gentleman de bon cor que porta anys pledejant a causa d'una herència. Esther viu en la residència de Jarndyce, Casa Desolada, des dels divuit anys, juntament amb Ada i Richard, primers adolescents de John, orfes i indigents a causa de la disputada herència, als quals aquest tracta d'orientar en la vida. La novel·la gira entorn dels avatars biogràfics d'Esther ?el relat del qual en primera persona s'intercala amb el del narrador?, sempre lluitant per trobar la seva identitat, superar el seu origen i triomfar socialment. ?Llegir? de vegades resulta un terme massa tradicional per al total lliurament al fet que convida Casa Desolada, com va apuntar Harold Bloom.