En aquest assaig, que s'ha convertit en referència obligada, Joseph Roth perfila el dibuix íntim, no sempre exempt d'ironia, dels jueus de l'Est d'Europa, un poble que en aquell temps es va convertir, a través de les seves doloroses migracions, en un dels fermentos constitutius del que avui cridem Occident. Sobre aquest extraordinari llibre, entre records de ciutats i festes, de rabinos miraculosos i cases d'oració, entre imatges de l'Est i de Viena, Berlín, París o Nova York, sura l'enyorança d'un món, d'una estructura religiosa perduda i també d'una imatge d'Europa que va desaparèixer amb la caiguda dels Habsburg.