Al voltant de la misteriosa mort del magnat canadenc Boy Staunton es teixeix la trama d'aquesta novel·la. La narració és a càrrec de Dunstan Ramsay, amic des de la infància de Staunton, qui en intentar aclarir les circumstàncies de la seva mort no tindrà més remei que enfrontar-se al relat de la seva pròpia vida. Des del principi de la història, Ramsay exerceix una influència mística i no del tot innòcua en quants li envolten: accions en aparença innocents -una baralla amb boles de neu o l'aprenentatge de trucs de cartes- es revelaran com a esdeveniments decisius en les vides d'uns altres. El cinquè en discòrdia és una mostra del mestratge de Davies per a la novel·la: la seva erudició li permet tractar els temes més diversos -el circ, el santoral, la primera guerra mundial, o la vida en un internat- amb una naturalitat sorprenent; i la seva imaginació teatral aconsegueix captivar al lector des de l'inici. La primera novel·la de la Trilogia Deptford, la més aclamada de Davies, s'alça com la història d'un home racional que descobreix en el màgic un aspecte més del real. «Pensar en Robertson Davies com en la baula perduda entre Charles Dickens i John Irving. I pensar en El cinquè en discòrdia -punt de partida de la Trilogia Deptford- com en el seu indiscutible cim creatiu»Rodrigo Fresán «Considero a Davies un autor tan universal que he decidit no ensenyar el canadenc dels seus llibres sinó el que tenen de meravellós»John Irving «El menys que es pot dir d'ell és que és un escriptor madur i savi»Anthony Burgess