Aquest llibre és el testament intel·lectual de Stephen Jay Gould, el més reverenciado i eloqüent intèrpret de la teoria de l'evolució. En aquesta obra sense igual, una autèntica fita tanta per la seva envergadura com per la seva visió científica, es detalla el contingut, els antecedents històrics i la gènesi dels tres pilars del darwinisme clàssic, que postulen que la selecció natural actua només sobre els organismes, no sobre els gens o les espècies; que aquesta selecció és el mecanisme del canvi adaptatiu, i que aquest canvi és gradual, no sobtat.   Gould analitza a continuació les principals reformes que, en el curs dels anys, ha sofert aquest edifici darwiniano clàssic. Segons els nous enunciats, la selecció natural es desenvolupa pel que sembla a diversos nivells, des dels gens fins a les comunitats; l'evolució, al seu torn, procedeix per una varietat de mecanismes, i no només per la selecció darwiniana; finalment, cal tenir en compte que també les causes a gran escala, incloses les catàstrofes planetàries, han exercit un paper crucial en l'esdevenir evolutiu. Com a colofó, en un admirable esforç que sens dubte estimularà la discussió i el debat en les properes dècades, Gould ofereix la seva pròpia proposta, en la qual integra els enunciats clàssics i les crítiques contemporànies en una nova estructura de pensament evolucionista.