En 1859, es produeix el naufragi d'un vaixell britànic que transporta condemnats a Austràlia. Dos dels supervivents aconsegueixen arribar a una illa deserta on descobreixen una mina de diamants. Aquest fet donarà lloc a la fundació d'un imperi familiar dirigit per Arthur Dorsett i les seves tres filles. Una d'aquestes, Maeve, s'ha apartat de la seva família i alterna la seva professió de biòloga amb treballs com a guia científica de creuers per l'Antàrtida. Durant un d'aquests viatges, un grup de turistes mor sobtadament per causes misterioses i la pròpia Maeve, al costat d'uns pocs, és rescatada per Dirk Pitt. A partir de llavors, les investigacions de Pitt posaran al descobert una monstruosa trama d'ambició i cobdícia l'epicentre de la qual es troba, precisament, en les mines de diamantesde la família Dorsett...