El senyor Gibson, metge de la petita localitat de Hollingford, és dels quals opinen que «el món aniria acceptablement bé sense dones». No obstant això, vidu, sempre pendent dels seus pacients, amb prou feines és capaç de cuidar de la seva casa i de la seva filla, a qui comencen a rondar ja els primers pretendents. Malgrat les seves reticències, decideix buscar una dona que pugui governar el seu caos domèstic i contreu segones nupcias amb una mestra d'escola cuarentona, mare al seu torn d'una noia bellíssima. L'última novel·la d'Elizabeth Gaskell és aguda en l'observació social, magistral en el tractament dels petits incidents, i sorprenent en la creació de les seves heroïnes.