Una trama plena de situacions límit, una escriptura conreada i puntillosa i uns personatges descrits amb simpatia i vigor realcen el valor d'aquesta novel·la.
Per les seves obligacions com a dona d'un pastor unitari, Elizabeth Gaskell va haver de conèixer de primera mà les condicions de vida dels
obrers de Manchester i les conseqüències de la revolució Industrial. En un ambient de tensió social, agreujat per la pobresa i la desocupació, s'inscriu la peripècia d'una noia que coqueteja amb l'aposto fill del patró i menysprea al pretendent que donaria la seva vida per ella.