G. H. ;mai sabrem el nom i cognom de la protagonista; és una dona independent, escultora amateur i ben relacionada en els cercles més influents de Rio de Janeiro. Un dia, sola en el seu àtic, troba una panerola. Això provocarà en ella arcades de repulsió i un cabal de reflexions íntimes, algunes fins llavors desconegudes per a ella mateixa, sobre els seus sentiments, pors, angoixes... Aquest fet aparentment intranscendent li servirà per repassar la seva vida des de la infància i arribar així a la determinació de vèncer totes les seves pors.