Fin janvier 1919, quelques jours après l'écrasement de l'insurrection spartakiste à Berlin, le jeune Brecht entreprend la rédaction d'une pièce intitulée Spartakus. Plusieurs fois réécrite et remaniée, la pièce est créée en 1922 sous le titre Tambours dans la nuit. À cette occasion, Brecht se voit décerner le prix Kleist.