En este libro el lector podrá encontrar muchas de las razones de cómo Roma formó un imperio razonablemente unido y bien gobernado, sobre una base que repelía toda unidad. Bajo la autoridad de los emperadores se extendían enormes superficies en las que habitaban gentes de lenguas, razas, religión, y tradiciones culturales tan dispares que cualquier unidad podría parecer como un sueño irrealizable. Sin embargo Roma consiguió bastante de ese sueño gracias a abundantes dosis de flexibilidad y sentido común. Por ello el análisis de estas cuestiones han constituido un tema recurrente en la historiografía de Roma, no sólo por su notable importancia sino también por su candente actualidad.