Tras la guerra, en un tiempo y en un país inciertos, se ha instaurado un gobierno tiránico. La joven Wanda colabora con la Resistencia, realizando tareas de información. Muy pronto, es descubierta por la policía, lo que la obliga a huir. Su viejo profesor de pintura, Markus Althaus, la esconde en su palacete, próximo a la ciudad de Weiden. En la casa, el noble maestro vive con su hermana Frederika y con su hija Cindy, una adolescente graciosa y con talento para el piano, quien no debe saber que Wanda se oculta en su propia casa por el miedo a su posible indiscreción entre los profesores y compañeras de colegio. Un encuentro breve y fortuito entre las dos muchachas marcará el destino de ambas para siempre. Con Mariposas sobre el piano, Manuel García Rubio persigue la ambición de algunos de sus referentes literarios, los de la mejor tradición de la novelística europea clásica; Stefan Zweig o Alessandro Baricco, entre ellos.