Estamos ante el primer episodio internacional de Galdós. La España del trienio liberal (1820- 1823) escandalizó a Europa porque se había adelantado al mundo, pero Fernando VII traicionará la causa liberal. Fracasadas las conjuras reales, quedaba la alternativa del regreso de las tropas francesas para venir a mostrarnos el camino político a la misma España que había invadido en 1808. La obra gira alrededor del personaje de Jenara Baraona, que se transforma en este episodio, y nos relata sus memorias de mujer de mundo; según la nueva Jenara la intervención francesa tenía por misión atemorizar a los revolucionarios de aquel país. Pero a nuestra protagonista lo único que le interesa es Salvador de Monsalud, su cuñado y amado, tantas veces encontrado y otras tantas perdido y que convierte este episodio en una novela de aventura sentimental. Monsalud se contará entre los defensores del fuerte del Trocadero y caerá prisionero al final de la contienda, perdiendo de nuevo la partida. España va a conocer un tiempo de horror, la década ominosa, en manos del déspota Fernando VII. Galdós refleja con su maestría uno de los momentos más difíciles de nuestra historia.