En un breu escrit titulat Fluctuation sur la liberté, el poeta francès Paul Valéry va escriure ?Llibertat: vet aquí una d'aquelles paraules que poseeixen més valor que sentit, que canten més que parlen, que pregunten més que responen?. Efectivament, les discussions al voltant de com hauríem de conceptualitzar la llibertat són gairebé sempre apassionades, complexes, inacabables. I haurien de continuar sent apassionades, complexes, inacabables, ja que el fet mateix que pugui haver-hi debat sobre els nostres ideals polítics ja és un signe inequívoc de llibertat. En aquesta immersió ràpida a la qüestió de la llibertat es posa en relleu que existeixen dos enfocaments diferents, però interconnectats, sobre la llibertat com a problema: en tant que fet (és lliure, realment, l'ésser humà) i en tant que ideal moral o polític (en què consisteix una vida en llibertat?). En relació al segon enfocament, el llibre subratlla especialment l'estreta connexió que habitualment tracem entre l'ideal de llibertat i l'ideal democràtic. Una connexió que, per desgràcia, l'actualitat política de les nostres societats qüestiona massa sovint.