Meihong Xu creció durante la agitación de la Revolución Cultural china y entró en el Ejército de Liberación Popular a los diecisiete años. Seleccionada como uno de los mejores y más brillantes candidatos de todo el país, entró a formar parte del cuerpo de elite del espionaje militar. Se le encargó la vigilancía de un profesor estadounidense, Larry Engelmann, que había despertado las sospechas de las autoridades chinas.