Cet ouvrage est issu d'un colloque qui s'est tenu à la Maison Méditerranéenne des Sciences de l'Homme en mai 2003, à l'initiative du Laboratoire méditerranéen de sociologie. Cette manifestation rassemblait autour de Viviane Isambert-Jamati, qui en était l'invitée d'honneur, des chercheurs et enseignants pour débattre de la question de la langue comme objet de savoir et de savoirs scolaires. L'intérêt pour cette question se fondait sur les observations de linguistes, didacticiens, et sociologues de l'éducation qui font aujourd'hui le constat que les différentes formes d'acquisition de la langue sont à la source des difficultés scolaires et de la différenciation sociale qui se crée aussi (mais pas seulement) dans et par l'école. L'apprentissage du français et la politique de la langue sont au cœur des questionnements de l'ensemble des contributions. La pertinence de ces interrogations tient au problème des inégalités scolaires et sociales.