On dit parfois qu'il est plus facile d'imaginer la fin du monde que celle du système capitaliste. C'est justement à un véritable exercice d'imagination sociologique sur l'avenir très problématique du capitalisme que nous convient cinq des chercheurs les plus éminents de la sociologie historique réunis autour d'Immanuel Wallerstein, fécond héritier de Fernand Braudel et père de la théorie des « systèmes-mondes ».Tous les grands systèmes historiques ont fini par décliner et, à l'époque moderne, nombre d'événements cataclysmiques – notamment la Révolution française, la Première Guerre mondiale et l'effondrement du bloc soviétique – sont survenus lorsque les élites politiques se sont révélées incapables de prévoir les conséquences de processus qu'elles étaient pourtant censées gouverner. C'est un tel déclin accéléré qu'on peut désormais envisager d'ici quelques décennies pour le capitalisme lui-même. S'appuyant sur les meilleurs intuitions de Marx ou de Weber, tout en échappant aux facilités du prophétisme doctrinaire, les auteurs explorent ici une série de dimensions cruciales et de tendances « lourdes », telles que l'approfondissement des contradictions cycliques du système, le déclin des classes moyennes, les interactions entre facteurs économiques, militaires, idéologiques et politiques et les problèmes de légitimation des coûts sociaux et environnementaux, sans oublier les enseignements de la comparaison avec le système soviétique et sa chute.Pour cette pléiade d'universitaires prestigieux, loin d'être des gauchistes furibonds ou de professer un penchant irrationnel pour les scénarios d'apocalypse, les limites internes et externes de l'expansion du système-monde capitaliste sont pourtant inéluctables, et il est grand temps de réfléchir aux perspectives traumatiques et aux possibles alternatives susceptibles d'émerger au cours du siècle qui vient.