El escritor y científico Gotffried A. Bürguer se basó en la vida de un personaje real, Karl Friedrich Hieronymus, miembro de una de las familias más antiguas de la baja Sajonia, para escribir este libro. Hieronymus fue un militar nacido en 1720 que participó en varias campañas y, cuando volvió de ellas, se convirtió en el prmer "cantor" de sus propias aventuras, narrando sus hazañas con un toque fantástico e inverosímil. A lo largo de diecisiete capítulos el barón Münchausen cuenta sus aventuras en primera persona como si de un diario de viaje se tratara. El estilo característico de este tipo de narraciones -ceñidas a hechos reales, objetivos y sometidos al racionalismo humano- se ve alterado por acontecimientos tales como cabalgar sobre un caballo cortado por la mitad, visitar una isla de queso rodeada de un mar de leche, bailar en el estómago de una ballena, viajar a la Luna o bajar al infierno con Vulcano.