L'Edgar Drake es guanya la vida fent d'afinador de pianos a Londres a finals del segle XIX. La tardor de 1886 rep una estranya comunicació del Ministeri de Guerra del govern britànic on, en nom de Sa Majestat, se li fa una petició insòlita: que es desplaci fins a un indret llunyà dels Estats Xan per afinar el piano de cua de l'oficial metge Anthony Carroll. Sense conèixer els detalls de la seva missió, l'Edgar assumeix el deure que li assigna el Ministeri.