Álvaro Contreras se ve sorprendido por el inicio de la Guerra Civil en una Sevilla caótica, al cabo de pistoleros y militares ansiosos por descargar la ira acumulada durante años. El azar y sus ganas de darlo todo por España le llevan, junto a los sublevados del Norte de África, hasta las infinitas dehesas de Extremadura por donde las tropas de Franco se dirigen a Madrid. Combates interminables, toma de ciudades, fusilamientos?una dura prueba para un estudiante que enseguida es asimilado al grado de alférez. Mientras, desde México, un hombre vuela hasta la península con instrucciones precisas del Gobierno de los Estados Unidos que deberá poner en práctica nada más llegar al Madrid más anárquico, por el que merodean milicianos bien armados en busca de quintacolumnistas. Comienza así una partida trepidante que todos tratarán de ganar, sin importarles el destino final de los vencidos.