La corrupción es un fenómeno omnipresente en la historia de la humanidad. Sin embargo, su peligrosidad depende de la forma específica que toma en cada época y sociedad. La ciudadanía debe reflexionar sobre la que tiene en este momento a fin de evitar sus efectos nocivos en la base de la democracia y la cohesión social. Este ensayo pretende orientar en esta tarea, limpiando primero el debate de prejuicios y mitos -tanto a nivel popular como académico-, observándolo desde todos sus ángulos para conseguir tener una idea de sus dimensiones reales e identificando las condiciones materiales y morales de la sociedad global en la que vivimos que favorecen las conductas corruptas y que conectan con elementos compatibles de nuestra idiosincrasia, como la picaresca.