In 11 Hauptkapiteln vermittelt dieses Werk einen gründlichen Überblick über alle wesentlichen Aspekte der deutschen Sprache: über ihre Verbreitung und Konzepte ihrer Beschreibung, über das System der deutschen Gegenwartssprache (Wortschatz, Wortbildung, Grammatik, Phonematik/Graphematik), über ihre Varietäten, den Text, die Geschichte der deutschen Sprache sowie über Namenkunde und Sprachkultur. Das Buch bietet vor allem gesichertes Wissen, orientiert aber auch über Forschungsmethoden und deutet in der Fachliteratur noch umstrittene Probleme an. Es richtet sich nicht nur an Fachgermanisten, sondern auch an Lehrer, Studenten, Wissenschaftler und Praktiker anderer Disziplinen, auch an Ausländer: an alle, die ihr Wissen über Strukturen und Funktionen sowie über die Entwicklung der deutschen Sprache erweitern wollen.