Neste livro, Lélia Parreira Duarte discorre sobre textos e autores clássicos da literatura. Debate uma das questões mais importantes para a história da literatura, que é presença da ironia e do humor nos textos considerados canônicos, temaque tem sido objeto de estudo da professora há cerca de 20 anos. Fascinada pelo tema, Lélia o perseguiu em diversos autores, entre os quais, Camões, Fernão Mendes Pinto, Antonio Vieira, Camilo Castelo Branco, Eça de Queirós, Fernando Pessoa, Mario de Sá-Carneiro, Dostoievski, Molière, Machado de Assis e Guimarães Rosa.