"Historia de los vampiros" se erige como uno de los pilares fundamentales de la literatura vampírica, y su influencia sobre el mito que en ella se trata será profunda, prolífica y duradera. Así, el libro de Collin de Plancy sirvió de fuente para la "Carmilla" de Sheridan Le Fanu, que a su vez constituye el antecedente directo del "Drácula" de Bram Stoker.

Pero la obra es bastante más que eso. Es una investigación histórica erudita que, con la ayuda sobre todo de Augustin Calmet y sus tratados sobre vampiros y aparecidos, pero también de otras muchísimas fuentes, aporta un enorme caudal etnológico y antropológico sobre la creencia en los vampiros. Las ideas volterianas y librepensadoras del joven Collin están en la raíz del libro, en efecto, utiliza la genealogía y el desarrollo de la figura mítica del vampiro para mejor atacar las supersticiones religiosas y las supercherías de la Iglesia, en nombre de la razón ilustrada. Collin se propone juzgar los hechos y creencias que analiza partiendo únicamente del peso de su evidencia, más allá de toda idea trascendente del signo que sea.

Collin se remonta a buscar, en la primera parte del libro, antecedentes del vampiro en la antigüedad griega y romana, en la Edad Media cristiana oriental-bizantina y occidental, en Oriente Medio y Lejano; en la segunda parte investiga leyendas populares y sucesos de la época moderna principalmente en Grecia y de Centroeuropa, concluyendo con la ola de vampirismo en Europa en la década de 1730. La tercera parte la dedica a la batalla teórica y escéptica contra la superstición del vampiro. Pero al trazar su genealogía y aportar todo ese caudal etnográfico, re-construye el mito y lo agranda, en lugar de desactivarlo.