En la década de los 30, Europa sufre las consecuencias económicas y sociales de la Gran Depresión del 29. Las tensiones sociales y políticas de la vieja Europa favorecen la aparición de regímenes dictatoriales y en Alemania el Partido Nacional Socialista consigue la victoria en las elecciones generales. En 1933, Adolf Hitler es proclamado canciller de Alemania y desafía el orden establecido y el humillante Tratado de Versalles, que supuso un revés importante para la Gran Alemania. Hitler inicia, de este modo, una política expansiva de muerte y destrucción. Mientras tanto, la denominada «política de apaciguamiento» del primer ministro británico Neville Chamberlain es sustituida por una decidida apuesta por la solución bélica de Winston Churchill. Un gran número de eminentes científicos, en el momento más productivo de su carrera, no dudan en abandonarla para poner al servicio de los aliados sus brillantes mentes. Entre ellos, J. Desmond Bernal, Solly Zuckerman, Dorothy Crowfoot, Max Perutz, Bill Astbury o John Kendrew participaron activamente en la victoria aliada. Algunos de ellos, como Bernal, Zuckerman o P