Publiés entre 1828 et 1851, ces textes exposent une théorie cohérente, complète et unifiée de la rhétorique : l'oeuvre littéraire dépasse le domaine de la représentation de l'idée pour entrer dans celui de la présentation. De l'influence de la langue (grec, hébreu, latin, etc.) sur ceux qui l'utilisent à l'exposé de l'apport d'un écrivain, d'une nation, d'un genre à l'histoire de l'humanité.