A mediados de los años ochenta, Philippe Bourgois, entonces

un joven antropólogo, se instala en East Harlem, uno de los

barrios más postergados de Nueva York, y pasa allí casi cinco

años, en contacto con los vendedores de crack de origen

puertorriqueño. Su objetivo no es estudiar el circuito de la

droga, sino indagar la experiencia de segregación racial y

pobreza persistente que acosa al gueto latino precisamente en

la ciudad más rica del mundo.

El problema que afronta, metodológico y ético a la vez, es

cómo acercarse a esos jóvenes que, condenados de

antemano al fracaso, sólo en la economía ilegal encuentran un

atajo para acceder al sueño americano. Es preciso establecer

con ellos lazos de confianza que permitan un acercamiento

profundo a sus vidas, costumbres y rutinas.