Más de una década después de la muerte de Franco, STANLEY G. PAYNE ha (*CR*)emprendido la ambiciosa tarea de reconstruir la historia política del (*CR*)régimen, aplicando los criterios de rigor y objetividad que han (*CR*)orientado todas sus investigaciones. EL RÉGIMEN DE FRANCO analiza los (*CR*)rasgos principales de la economía, la sociedad, la política y la (*CR*)cultura del período con el propósito de explicar no sólo el (*CR*)funcionamiento del sistema y las transformaciones producidas en su seno (*CR*)a lo largo de casi cuatro décadas, sino también las causas que impedían (*CR*)su institucionalización definitiva. El estudio de los precedentes (*CR*)doctrinarios del franquismo (con atención especial a la dictadura del (*CR*)General Primo de Rivera) y los avatares de la guerra civil abren paso a (*CR*)la descripción de los dos grandes períodos en que se subdivide la (*CR*)historia del régimen: la etapa de la dictadura propiamente dicha (de (*CR*)1939 a 1959) y el período de desarrollo y decadencia (de 1959 a 1975). (*CR*)Stanley G. Payne concluye que la política y el sistema de valores de (*CR*)Francisco Franco agotaron una época y no constituyeron el comienzo de (*CR*)una nueva experiencia. «No pudo construir la España del futuro, ni en (*CR*)la forma que él había planeado ni -mucho menos- en la que adoptó tras (*CR*)su muerte. Su importancia en la historia de España no reside en su (*CR*)prolongada permanencia en el poder, sino más bien en los enormes (*CR*)cambios que tuvieron lugar en España durante su mandato, algunos (*CR*)fomentados o incluso ejecutados directamente por su régimen y otros en (*CR*)contradicción última con todo lo que éste representa. Franco dio forma (*CR*)a la culminación de un período y una corriente del pasado de España, (*CR*)pero su época se convirtió en la transición definitiva a una era muy (*CR*)diferente, en la que los nuevos dirigentes de España han demostrado una (*CR*)impresionante capacidad para aprender las lecciones de la historia, (*CR*)aunque no precisamente las que su didáctico Generalísimo trató de (*CR*)enseñarles.»(*CR*)