Más allá de su famoso mercadillo, el Rastro tiene otra historia, la de uno de los barrios más populares de Madrid. Siendo mucho lo que se ha escrito sobre él, falta todavía una historia sobre su parte sur, alre dedor de la Ronda de Toledo, la gran avenida que conecta el Rastro con Arganzuela, donde se encontraban el Campillo del Mundo Nuevo, la fábr ica del gas o las Américas del Rastro, entre otros muchos lugares que este libro recupera. En este libro se recuerda el barrio tal y como er a desde principios del siglo xx hasta hace pocos años, antes de que la s reformas de las últimas décadas cambiaran su aspecto. Era la época e n que Ramón Gómez de la Serna bautizaba a la Ronda de Toledo como ôCan al de Panamáö, al separar las dos Américas del Rastro. Cuando en los c ampos de la fábrica del gas se jugaba a fútbol, se organizaban peleas de lucha o se hacían grandes demostraciones de globos aerostáticos que asombraban a los madrileños de la época. O cuando escritores como Pío Baroja o Benito Pérez Galdós ambientaban en sus calles la acción de a lgunas de sus más famosas novelas. Todo esto recoge Mariano Hormigos, que vivió en él durante años y describe como era aquel barrio tan dist into del actual.