Veinte años después de "La democracia en América", un clásico del pensamiento políticopublicado también en esta colección, Alexis de Tocqueville (1805-1859) dio a la prensa "ElAntiguo Régimen y la Revolución" (1856), obra que combina la investigación histórica con lasociología comparada. El predominio del poder real, el crecimiento económico, lacentralización administrativa, el ascenso de la burguesía y la decadencia de la aristocraciapusieron en marcha, a lo largo del siglo XVIII, un proceso irreversible que desembocaría en latransformación revolucionaria de 1789. Ahora bien, pese a la cesura que significó lasubversión del orden establecido, algunas tendencias iniciadas bajo el Antiguo Régimen y loselementos de continuidad histórica, especialmente el fortalecimiento del Estado, siguieronactuando en el período posterior, «de tal suerte (escribe Tocqueville) que para comprenderbien la Revolución era preciso olvidar por un momento la Francia de nuestros días e ir ainterrogar en su tumba a la Francia que ya no existe». La presente edición se basa en lacuarta edición francesa, de 1858.