Caben pocas dudas de la importancia actual del Estado de bienestar en las sociedades contemporáneas, al resultar imprescindible para la cohesión social y la estabilidad económica. En el ámbito académico, ha crecido notablemente la demanda de evaluaciones de su actuación. Los avances en el análisis económico de sus políticas y de sus formas de gestión han sido grandes, dando lugar a importantes innovaciones. Son muy pocos, sin embargo, los manuales que aportan una visión general de los argumentos económicos que justifican el establecimiento y el mantenimiento del Estado de bienestar y que evalúan los efectos económicos de sus programas. Esta carencia de materiales didácticos generales contrasta con la creciente presencia de asignaturas relacionadas con el Estado de bienestar en los estudios de grado y posgrado. Este manual, fruto del trabajo colectivo de un grupo de profesores del Departamento de Economía Aplicada y Gestión Pública de la UNED, nace con la vocación de cubrir esta laguna. Su objetivo principal es proporcionar un conjunto básico de fundamentos del análisis económico para comprender y evaluar los diferentes instrumentos del Estado de bienestar. En el libro se utilizan las herramientas de la teoría económica aplicadas al estudio de las diferentes parcelas de su intervención.