Nella storia dell'umanità il senso del gusto si è progressivamente raffinato fino a diventare un "sapere che gode e un piacere che conosce". Il volume ricostruisce il cammino evolutivo che ha fatto dell'uomo l'unico animale che cucina il cibo, lo produce e ne celebra le gioie attraverso il linguaggio. Tutti gli animali mangiano per sopravvivere, ma solo l'uomo sa rendere godibile l'atto alimentare, è capace di apprezzarlo e di elaborarlo fino a farne oggetto dell'arte culinaria e della scienza gastronomica. Con la cottura e con l'invenzione della cucina, l'atto di mangiare si socializza traducendosi anche in esperienza linguistica. Per tutte queste ragioni "saper gustare" è una prerogativa della nostra specie. A partire dai gusti delle scimmie e degli ominidi fino alla nascita della gastronomia come scienza, l'autrice osserva le peculiarità della facoltà gustativa umana da una prospettiva inconsueta, soffermandosi su esperienze corporee ed emotive di cui si è trascurata sinora l'importanza.